SM-sprinttimenestystä suunnistajille

Helatorstaina kilpailtiin vasta toista kertaa knock-out sprinttisuunnistuksen SM-mitaleista Helsingin Munkkivuoressa. Varsin uusi kilpailulaji knock-out-sprintti muistuttaa kilpailumuodoltaan hiihdon sprinttikilpailua, jossa karsintavaiheen jälkeen 36 nopeinta urheilijaa jatkaa alkueriin. Pudotusvaihe alkaa alkuerissä, joista erien parhaat jatkavat edelleen välierien kautta finaaleihin. Finaalivaiheessa mukana on enää kuusi suunnistajaa, jotka ratkaisevat mitalit. Virkiästä mukana oli 16 suunnistajaa tavoittelemassa jatkopaikkoja 18-vuotiaiden sekä aikuisten sarjoissa. Alkueriin karsinnoista tiensä selvittivät pääsarjoissa Liina Hyyppä ja Sampo Sankelo. Nuorten sarjoissa virkiäläiset pitivät kovaa vauhtia, sillä kaikki viisi nuorta selvisivät jatkoon. Kovatasoissa alkueristä välieriin ja edelleen 18 parhaan joukkoon suunnistivat Sampo Sankelo ja Lotta Nivukoski. Suunnistuksen maailmancupin kevätkiertueelle tähtäävän Sankelon tie nousi pystyyn välierässä, jossa mies joutui tunnustamaan mm. viime vuoden kaksi knock-outin SM-mitalistia vielä tällä kertaa paremmaksi jääden eränsä viidenneksi. 18-vuotiaiden tyttöjen välierässä Lotta Nivukoski tykitti välieränsä kakkoseksi ja finaalipaikan helatorstai-illan finaaliin. Finaalissa ensimmäinen kilometri suunnistettiin 3,40 min/km vauhtia Lotan leimatessa kilometrin väliaikarastilla kolmen sekuntia kärjestä sijalla neljä. Tämä sija pysyi maaliin saakka ja tuloksena SM-nelossija, mikä tiesi parannusta pari pykälää Nivukosken viimevuotiseen SM-knock-out sijoitukseen, mutta jätti nälkää vielä lauantain SM-sprinttiin.

Lauantaina 11.5. kilpailtiin sprintin suomenmestaruuksista Espoon Tapiolassa. Aamupäivän karsinnassa lähes kaikki virkiäläiset suunnistivat tyylikkäästi iltapäivän A-finaaleihin. Iltapäivän finaaleihin lähdettiin kovin odotuksin, sillä 10. parhaan joukkoon karsintasarjoissaan suunnistivat Lotta Nivukoski (D18K 2.), Sampo Sankelo (H21K 4.), Oskari Rannilla (H20K 4.), Svantte Ala-Honkola (H16K 4.), Iisakki Jussinmäki (H18K 5.), Juuso Koski (H16K 6.), Juuso Ekola (H20K 6.), Laura Berke (D20K 8.), Iines Sikkilä (D16K 8.), Sanni Sippola (D15K 8.) ja Teemu Rantala (H45K 4.).

Finaaleissa juostiin Espoon Tapiolan keskustassa, jonne ratamestari oli laatinut erittäin vaativat sprinttiradat. Käytiinpä radoilla jopa kauppakeskuksen kattotason sokkeloissa, missä porrastasanteet ja kapeat käytävät loivat tarkkuutta ja hyvää reitinvalintakykyä vaatineet SM-radat. Finaaleissa hienosti 10 parhaan joukkoon ja palkintosijoille suunnistivat Iines Sikkilä (D16/ 10.), Iisakki Jussinmäki (H18/ 7.), Oskari Rannilla (H20/ 7.), Liina Hyyppä (D20/ 6.), Peppi Sikkilä (D20/ 9.), Laura Berke (D20/ 10.) ja Teemu Rantala (H45/ 7.). Torstaina huippujuoksut tehneet Sampo Sankelo ja Lotta Nivukoski jatkoivat huimaa tuloksentekoa myös Espoossa. Sankelo oli pitkään kiinni ensimmäisessä pääsarjan SM-mitalissa jääden vain 14 sekuntia viime vuoden EM-mitalisti Tuomas Heikkilän viemästä pronssipaikasta. Nivukosken nälkä sen sijaan kasvoi torstaista ja hieno onnistuminen kovassa paikassa toi Hankasalmella suunnistuslukiota käyvälle Nivukoskelle uran ensimmäisen SM-kullan. Kulta irtosi jopa selkeällä 19 sekunnin erolla ja viime vuoden SM-hopeamitali kirkastui.

Talven ehjä harjoittelu ja kevään satsaus sprinttiharjoitteluun tuottivat hienosti tulosta sekä Sankelolla ja Nivukoskella että myös muulla virkiäläisjoukolla. Virkiän tasainen menestys eri sarjoissa huomioitiin myös kisapaikkojen kuulutuksissa, joten Virkiän valmennuksessa on tehty talven ja kevään aikana oikeita asioita. Sankelon kevään tavoitteena ollut maailmancupin edustuspaikka touko-kesäkuun vaihteessa Sveitsiin ja Italiaan toteutui ja mies valittiin hienosti ensimmäisenä pääsarjakautenaan edustamaan Suomea.

Sampo Sankelo SM-sprintin 5. ja lunasti paikan suunnistuksen mc-kiertueelle. Kuva: SSL / Anu Uhotoinen.