Virkiälle komeat sijoitusparannukset - Venloista 81. ja Jukolan yöstä 42. sija
Lapuan Virkiän Venla- ja Jukola-joukkueilla oli aihetta hymyyn Napapiiri-Jukolassa Rovaniemellä. 4-osuuksisessa Venlojen viestissä Virkiän nuori ykkösjoukkue oli maalissa hienosti 81. ja miesten ykkösjoukkue oli puolestaan läpi yön suunnistetussa viestissä 42. Reippaiden sijoitusparannusten lisäksi neljällä Jukola- ja viidellä Venla-joukkueella mukana olleet virkiäläiset pääsivät nauttimaan avaralla Mäntyvaaran raviradalla huokunutta Jukola-tunnelmaa kahden vuoden odotuksen jälkeen.
Venlat matkaan iltapäivällä
1000 joukkueen Venlojen viestissä kolme kärkisijaa menivät Alfta Ösa OK:n johdolla Ruotsiin. Hiukan taaempaa numeroilla 219 ja 462 startanneet Virkiä 1 ja 2 lunastivat jo odotuksia hätyyttelemällä seuran parasta Venla-sijoitusta 56 vuodelta 2003 sekä merkkauttamalla historian parhaan 2-joukkueen sijoituksen. Kun kolmen ensimmäisen viestinviejän keski-ikä oli ykkösessä 16,7 ja kakkosjoukkueessa 15,3 vuotta ja vaihtosijat parhaimmillaan 52 ja 66, voidaan sijoitusten odottaa kohenevan vielä reippaasti.
Viestin 7,3 km avausosuudella virkiäläiset kirivät lähemmäs kärkeä ja Emmi Hietala eteni 6 km väliaikarastilla sijalla 60. Lopun hajonnan pikkukoukulla ehti toinen letka ohi, ja Aino Kankaanpää pääsi matkaan sijalla 84. Ensimmäistä Venlojen viestiään 2-joukkueessa suunnistanut Lotta Nivukoski avasi myös hyvin vaihtaen sijalla 119.
5,4 km kakkososuudella Kankaanpää nosti joukkueen sijalle 52. – Ei tullut mitään virheitä ja hieman loppui jopa matka kesken, kommentoi Kankaanpää osuuttaan. Myös kakkosjoukkue nousi sadan joukkoon, kun Sini Hietala lähetti Aida Koiviston matkaan sijalla 92.
Kolmatta ja pisintä 9,1 km osuutta vieneillä Peppi Sikkilällä ja Aida Koivistolla säilyi jalka kevyenä läpi matkan, vaikka suotakin oli pitkästi tarjolla. 2-joukkue nousikin Koiviston 37:nneksi nopeimmalla osuusajalla sijalle 66, vain pari minuuttia ykkösestä. 8,5 km ankkuriosuuksilla Eeva Fränti ja Maarit Korpi etenivät pitkään 70 korvilla, mutta joutuivat lopun haasteissa hiukan taipumaan ja leimasivat joukkueet maaliin 81 ja 125. Näiltä sijoilta on hyvä startata jo 10 kk päästä juostavaan Lukkari-Jukolaan Mynämäellä.
Myös muut virkiäläisvenlat pääsivät sijaparannusten makuun. Virkiä 3 suunnisti sijalle 325 joukkueella Milla Rajala, Matilda Suokko, Susanna Suokko ja Noora Hakala. Virkiä 5 oli puolestaan 606. joukkueella Katariina Suokko, Taru Yli-Karhu, Päivi Kattelus ja Teija Sikkilä. Virkiä 4 joukkueella Mari Kalliolahti-Oja, Venla Perälä, Katariina Haapasaari ja Ulla Nivukoski suunnisti myös viestin läpi, mutta tuloksiin tuli harmillinen hylkäys yhdeltä hajontarastilta.
Jukolan pimein yö
Jukolan siirtyminen elokuulle teki alkujaan yöttömäksi yöksi suunnitellusta Jukolasta kaikkien aikojen pimeimmän. Virkiä 1:ssä Antton Sankelo sai hyvän alun, mutta jäätyään viimeisellä hajonnalla letkan ainoana hakemaan omaa hajontarastia vaihtui alle sadan vaihtosija nopeasti 157:een. Toisella osuudella Miikka Ketosen vahva juoksu sytytti joukkueen taistelemaan sijoituksen petraannuttua yli 70 sijaa.
Yksi toisensa jälkeen hyviin suorituksiin yltäneiden virkiäläisten tasainen nousu jatkui läpi pimeän yön. Mikko Pajukankaan, Sampo Sankelon ja Toni-Antti Viitasaaren vedoilla oli Virkiä noussut jo sijalle 45 ennen kahta viimeistä osuutta. Yön pimeillä osuuksilla virkiäläismiehet äityivät jopa kuromaan kärkeä kiinni muutamilla väliaikaosioilla, mikä oli kuin bensaa liekkeihin väliaikoja vartoneille joukkuekavereille. – Rastit osui melkein kerralla kohdilleen ja lopun juoksupätkällä sai ottaa miehestä kaiken irti, summasi Viitasaari 5-osuuden suoritustaan.
Aamun sarastaessa olivat erot joukkueiden välillä jo niin suuria, että isot sijaparannukset olisivat vaatineet virheitä edellä meneviltä. Lauri Koivumäelle ja Mikko Poutaselle riitti näin perusvarmat suoritukset ja Poutasen karistettua loppuviitoituksella vielä Göteborg Majornan kannoiltaan, maistui joukkueelle hieno 42. sija, jättäen silti sopivasti nälkää tuleviin viesteihin.
Virkiän miesten kakkosjoukkue teki Jukolassa tasaisen tehokasta työtä suunnistaen sijalle 112. Olli Koivumäki hoiti viestialoittajan tehtävät mallikkaasti ja toi joukkueen vaihtoon sijalla 108. Tämän jälkeen sijoituksesta pitivät hyvillä suorituksilla kiinni Teemu Pihlajamäki, Ville Sivén, Juuso Ekola, Oskari Rannila, Verneri Sankelo sekä ankkuri Karri Stevander. Ja vaikka pieniä virheitä matkalle varmasti mahtuikin, ehti ne kuroa kiinni ennen vaihtopuomille saapumista, ja vaihtosijat pysyivät läpi viestin sijoilla 101–112.
Numerolla 338 startannut Virkiä 3 kohenteli seuraavan Jukolan lähtönumeroa sijalle 310 juoksujärjestyksellä Pietari Jussinmäki, Harri Pajula, Risto Pihlajamäki, Juha Nivukoski, Veeti Noponen, Harri Saarimaa ja Valtteri Vuolle. Virkiä 4 oli puolestaan viiden osuuden jälkeen sijalla 554, ennen kuin joutui jättämään leikin kesken kahta juoksijaa vajaana. Joukkueessa suunnistivat Matte Kontola, Matti Kattelus, Ari Varamäki ja Hannu Ala-Talkkari.